以我国**丰富的煤炭资源为例，我国煤炭储量居**第三位，中国煤的探明储量在1994年已接近10000亿吨。但如果以人均占有量来计算，却只接近于**平均水平，相当于煤炭资源中等的**。考虑到未来我国人口将上升到16亿，因而其人均占有量还将下降。不仅如此，在煤的探明储量中，低级的D级储量占到70～80％，可供建井设计的精查储量不过30％，如果再减去生产井和建井已经利用的2300亿吨，以及剩余的本不多的高级储量中，还有因地质构造条件复杂，近期内尚难以利用的储量，实际上目前能够利用的精查储望不过300多亿吨。据专家估计，这一数字距2000年计划产煤14亿吨所需精查储量还有较大差距①。所以，未来中国的煤炭资源相当紧缺。不仅煤矿如此，中国的其它矿产资源如铂矿、铁矿等均有类似的情况，亦即贫矿多而富矿少，总量多而可供开采的、经济上出效益的矿产资源少。所以，中国虽然物博，只是在数量的意义上物博，如果考虑到质量，那就未必物博。如果再考虑到人口众多，那就是人均占有有效资源相当紧缺煤的别称:煤炭是古代植物埋藏在地下经历了复杂的生物化学和物理化学变化逐渐形成的固体可燃性矿物。 一种固体可燃有机岩，主要由植物遗体经生物化学作用，埋藏后再经地质作用转变而成。俗称煤炭。中国是**上**早利用煤的**。辽宁省新乐古文化遗址中，就发现有煤制工艺品 ，河南巩义市也发现有西汉时用煤饼炼铁的遗址。《山海经》中称煤为石涅，魏、晋时称煤为石墨或石炭 。明代李时珍的《本草纲目》首次使用煤这一名称。希腊和古罗马也是用煤较早的**，希腊学者泰奥弗拉斯托斯在公元前约300年着有 《石史》 ，其中记载有煤的性质和产地；古罗马大约在2000年前已开始用煤加热。 煤炭是一种可以用作燃料或工业原料的矿物。它是古代植物经过生物化学作用和地质作用而改变其物理、化学性质，由碳、氢、氧、氮等元素组成的黑色固体矿物。
煤作为一种燃料，早在800年前就已经开始。煤被广泛用作工业生产的燃料，是从18世纪末的产业革命开始的。随着蒸汽机的发明和使用，煤被广泛地用作工业生产的燃料，给社会带来了前所未有的巨大生产力，推动了工业的向前发展，随之发展起煤炭、钢铁、化工、采矿、冶金等工业。煤炭热量高，标准煤的发热量为 7000大卡／千克。而且煤炭在地球上的储量丰富，分布广泛，一般也比较容易开采，因而被广泛用作各种工业生产中的燃料。
煤炭除了作为燃料以取得热量和动能以外，更为重要的是从中制取冶金用的焦炭和制取人造石油，即煤的低温干馏的液体产品——煤焦油。经过化学加工，从煤炭中能制造出成千上万种化学产品，所以它又是一种非常重要的化工原料，如我国相当多的中、小氮肥厂都以煤炭作原料生产化肥。我国的煤炭广泛用来作为多种工业的原料。大型煤炭工业基地的建设，对我国综合工业基地和经济区域的形成和发展起着很大的作用。
此外，煤炭中还往往含有许多放射性和稀有元素如铀、锗、镓等，这些放射性和稀有元素是半导体和原子能工业的重要原料。
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